Por: Redacción El Censal | Ciudad de México | 7 de octubre de 2026
El Premio Nobel de Química 2026, dotado con 12 millones de coronas suecas, alrededor de 1.2 millones de dólares, fue otorgado al francés Henri B. Kagan y al japonés Kenso Soai por sus descubrimientos sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
La investigación de ambos científicos permitió avanzar en uno de los problemas más interesantes de la química: entender y controlar por qué determinadas moléculas pueden existir en dos formas que son imágenes especulares entre sí, pero los organismos vivos utilizan prácticamente una sola. Este fenómeno se conoce como homoquiralidad.
Kagan demostró en la década de 1980 que pequeñas diferencias en la orientación de las moléculas podían amplificarse durante una reacción química. Posteriormente, Soai desarrolló en los años 90 una reacción de autocatálisis, en la que una molécula puede favorecer la formación de más moléculas con su misma orientación. Estos avances permitieron controlar con mayor precisión la producción de determinadas moléculas.
La importancia de este conocimiento va más allá de la investigación básica. La síntesis asimétrica tiene aplicaciones especialmente relevantes en la industria farmacéutica, debido a que dos moléculas con estructuras especulares pueden tener comportamientos biológicos diferentes. El trabajo de los galardonados ha contribuido a desarrollar métodos más precisos para fabricar principios activos y otros compuestos utilizados en medicamentos, además de aplicaciones en aromas y materiales.
Con este reconocimiento, Kagan, de 95 años, y Soai, de 76, se incorporan a la lista de científicos que han transformado la química moderna. La ceremonia oficial de entrega del Nobel se realizará el 10 de diciembre en Estocolmo, donde recibirán la medalla, el diploma y la parte correspondiente de la dotación económica.
El Nobel de Química vuelve así a destacar cómo una investigación desarrollada durante décadas puede convertirse en conocimiento con aplicaciones concretas para la medicina y la industria, demostrando el valor económico y social de la ciencia de largo plazo.