Washington, Estados Unidos.— Alan Greenspan, uno de los banqueros centrales más influyentes del siglo XX y expresidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, falleció a los 100 años por complicaciones derivadas de la enfermedad de Parkinson.
Greenspan dirigió la Fed desde agosto de 1987 hasta enero de 2006, un periodo en el que Estados Unidos atravesó expansiones económicas, crisis financieras, burbujas especulativas y cambios profundos en la forma de conducir la política monetaria.
Una figura clave de la economía moderna
Durante casi dos décadas al frente de la Reserva Federal, Greenspan fue considerado una de las personas más poderosas de Estados Unidos, sólo detrás del presidente, por la influencia del banco central sobre las tasas de interés, el crédito, los mercados y el crecimiento económico.
Su mandato coincidió con la segunda expansión económica más larga en la historia estadounidense: una década de crecimiento que se extendió de marzo de 1991 a marzo de 2001.
En los años noventa, ganó prestigio por su lectura sobre el aumento de la productividad, al considerar que la economía podía crecer sin provocar una inflación descontrolada. Esa postura ayudó a mantener tasas relativamente bajas y consolidó su imagen como el “maestro” de la política monetaria.
Del “Lunes Negro” a las puntocom
Greenspan asumió la presidencia de la Fed en 1987, nombrado por Ronald Reagan. Apenas dos meses después enfrentó su primera gran prueba: el colapso bursátil conocido como el “Lunes Negro”.
Su respuesta consistió en inyectar liquidez para estabilizar los mercados financieros, una actuación que después sería vista como un ejemplo de intervención rápida del banco central ante una crisis de confianza.
También condujo a la economía estadounidense durante la recesión de 1990-1991, el contagio financiero asiático y ruso de 1997-1998, el estallido de la burbuja de las empresas puntocom en 2000 y las secuelas económicas de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
El legado económico de Greenspan
Greenspan fue reelecto por los presidentes George H. W. Bush, Bill Clinton y George W. Bush. Su permanencia al frente de la Fed lo convirtió en el segundo presidente con más años de servicio en la historia del banco central estadounidense, sólo detrás de William McChesney Martin.
Su estilo era reservado, técnico y muchas veces críptico. Sus declaraciones eran analizadas palabra por palabra por inversionistas, economistas y operadores de Wall Street, quienes buscaban señales sobre el rumbo de las tasas de interés.
Para sus defensores, Greenspan fue un estratega capaz de combinar intuición económica, disciplina monetaria y manejo político. Para sus críticos, su exceso de confianza en los mercados contribuyó a crear condiciones de riesgo que después desembocarían en la crisis financiera global.
La crisis que golpeó su reputación
Aunque dejó la Fed en 2006 con amplio reconocimiento, su imagen cambió drásticamente tras la crisis financiera de 2007-2009.
Diversos economistas y analistas señalaron que sus políticas de tasas bajas, junto con una visión favorable a la regulación ligera, alimentaron burbujas en los precios de activos, especialmente en el mercado inmobiliario.
La crisis hipotecaria y el colapso financiero pusieron bajo revisión su legado. Greenspan llegó a admitir que se había equivocado al confiar en que el interés propio de las instituciones financieras sería suficiente para evitar conductas que pusieran en riesgo su propia supervivencia.
De músico de jazz a banquero central
Antes de convertirse en economista, Greenspan tuvo una primera pasión: la música. Estudió clarinete en la Juilliard School de Nueva York y llegó a tocar saxofón en una banda de swing.
Después se inclinó por la economía, disciplina que estudió en la Universidad de Nueva York. También presidió el Consejo de Asesores Económicos durante el gobierno de Gerald Ford y dirigió durante años la consultora Townsend-Greenspan and Co.
Su formación combinaba análisis matemático, pensamiento liberal y una fuerte confianza en los mercados, ideas que marcaron buena parte de su carrera pública.
Una vida ligada al poder económico
Nacido en Nueva York el 6 de marzo de 1926, Greenspan creció en el barrio de Washington Heights. A lo largo de su vida pasó de ser músico a consultor económico, asesor presidencial y finalmente una de las figuras más influyentes del sistema financiero global.
Tras dejar la Fed a los 80 años, continuó como consultor a través de Greenspan Associates, desde donde ofrecía análisis sobre la economía y los mercados.
Un legado entre elogios y críticas
La muerte de Alan Greenspan cierra un capítulo central en la historia de la política monetaria moderna. Su nombre quedó asociado al auge económico de los noventa, a la respuesta frente a crisis bursátiles y a la influencia global de la Reserva Federal.
Pero también quedó ligado a los excesos financieros que precedieron la gran crisis de 2008.
Su legado, como su carrera, permanece dividido: para algunos fue el arquitecto de una larga etapa de prosperidad; para otros, el símbolo de una era que confió demasiado en los mercados