Hugo López Rosas
Biólogo con doctorado en Ecología y Manejo de Recursos Naturales. Se desempeña como Profesor Investigador en El Colegio de Veracruz y forma parte del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores (nivel 1) desde 2009.
Las ciudades de Veracruz aún tienen una deuda importante con su infraestructura natural. Veracruz, Boca del Río y Xalapa crecieron sobre ecosistemas que, durante décadas, regularon de manera natural la temperatura, el agua y la calidad del aire. Sin embargo, en lugar de protegerlos e integrarlos al desarrollo urbano, gran parte de estos espacios ha sido destruida por decisiones de crecimiento urbano que privilegiaron el pavimento, los rellenos y la expansión inmobiliaria.
Hoy ya existe suficiente evidencia científica sobre las consecuencias de esas decisiones. Investigaciones del Instituto de Ecología (INECOL) muestran que algunas zonas urbanas de Xalapa pueden registrar temperaturas hasta doce grados Celsius más altas que las áreas cercanas a humedales. No se trata de una diferencia causada por el clima regional, sino por la transformación del territorio. La eliminación de vegetación, la ocupación de zonas inundables y el aumento de superficies impermeables han provocado que la ciudad genere y retenga más calor.
Este fenómeno, conocido como isla de calor urbano, ocurre cuando los ecosistemas naturales son sustituidos por concreto y asfalto, materiales que absorben calor durante el día y lo liberan lentamente durante la noche. De acuerdo con el Banco Mundial (2025), este proceso es uno de los principales factores que explican el aumento de temperatura en las ciudades latinoamericanas, junto con el cambio climático global. Incluso se ha documentado que la diferencia de temperatura entre zonas con vegetación y zonas altamente urbanizadas puede superar los siete grados Celsius durante la noche, afectando especialmente a la población más vulnerable.
En la zona conurbada Veracruz–Boca del Río, la situación resulta particularmente contradictoria. La ciudad se estableció originalmente sobre dunas, humedales y zonas inundables que hacían posible el equilibrio ambiental de la región. La relación con arrecifes, playas, manglares y lagunas interdunarias no era un obstáculo para el desarrollo urbano, sino una condición que lo hacía viable. A pesar de ello, muchos de estos ecosistemas han sido degradados por rellenos, contaminación, acumulación de residuos y deforestación asociada al crecimiento urbano.
Las consecuencias son cada vez más evidentes. La pérdida de humedales incrementa tanto el riesgo de inundaciones como la intensidad del calor urbano, porque estos ecosistemas ayudan naturalmente a regular la temperatura y almacenar agua. Muchas colonias construidas sobre antiguos humedales sufren inundaciones recurrentes precisamente porque el agua intenta recuperar sus rutas naturales. En otras palabras, primero se eliminó la infraestructura natural que protegía a la ciudad y después fue necesario invertir recursos públicos en obras para resolver los problemas derivados de esa destrucción.
Existen alternativas más eficientes y menos costosas que seguir ampliando infraestructura gris. El Banco Mundial señala que la incorporación de corredores verdes, árboles y cuerpos de agua puede disminuir significativamente el efecto de isla de calor en ciudades latinoamericanas. La vegetación ayuda a reducir la temperatura mediante sombra y evapotranspiración, mientras que los humedales también contribuyen a controlar escurrimientos, retener sedimentos, capturar contaminantes y mejorar la calidad del agua. Un humedal conservado puede ofrecer simultáneamente servicios ambientales que, de otro modo, requerirían inversiones independientes en drenaje, tratamiento de agua y mitigación del calor.
En Xalapa todavía sobreviven algunos ejemplos importantes. El humedal de Molino de San Roque, conocido como “Santuario de las garzas”, se mantiene gracias a su protección como Área Natural Protegida estatal. También persisten humedales dentro de instalaciones de la Universidad Veracruzana que reciben agua del Paseo de los Lagos. Sin embargo, otros espacios similares ubicados en colonias populares continúan enfrentando rellenos ilegales, descargas de aguas negras e invasiones. El caso del humedal de la colonia Campo de Tiro, rellenado para construir una cancha de fútbol, refleja hasta qué punto sigue existiendo una limitada comprensión institucional sobre el valor ecológico y urbano de estos ecosistemas. Otros humedales de Xalapa que están en riesgo son “La Lagunilla”, “Los Patos”, los de las colonias Maver, Homex y Lomas de Santa Fe.
Mientras tanto, las respuestas gubernamentales frente al calor urbano suelen concentrarse en medidas reactivas, como campañas de hidratación, ventiladores o alertas por altas temperaturas. Aunque estas acciones son necesarias, atienden las consecuencias sin modificar el problema de fondo. Cada humedal rellenado, cada arroyo entubado y cada árbol eliminado representa una pérdida permanente en la capacidad natural de las ciudades para regular su clima.
A pesar de todo, las ciudades de Veracruz aún conservan una ventaja que muchas metrópolis latinoamericanas ya perdieron: la presencia de ecosistemas costeros y de transición capaces de amortiguar el calor y reducir riesgos ambientales. El problema es que esa ventaja disminuye con cada proyecto urbano que prioriza la expansión construida sobre la conservación de espacios vivos. La diferencia entre una ciudad habitable y una ciudad cada vez más hostil no depende únicamente de la temperatura, sino de cuánto territorio natural se decide conservar.
Para más información:
- Banco Mundial. (2025). Inhabitable: Enfrentando el calor urbano extremo en América Latina y el Caribe. Washington, DC: Banco Mundial. https://documents1.worldbank.org/curated/en/099101025093541356/pdf/P504085-aceef324-8f97-478b-b4cd-6624ef954e6a.pdf
- La Jornada Veracruz. (3 de febrero de 2024). “Sobreviven humedales xalapeños pese a presión urbana.” https://jornadaveracruz.com.mx/sobreviven-humedales-xalapenos-pese-a-presion-urbana/
- Instituto de Ecología, A.C. (INECOL). “Humedales urbanos en Veracruz-Boca del Río.” https://www.inecol.mx/index.php/divulgacion/ciencia-hoy/humedales-urbanos-en-veracruz-boca-del-rio
- Formato Siete. (2 de febrero de 2026). “Humedales en Veracruz: ecosistemas clave en riesgo por contaminación, rellenos y falta de protección.” https://formato7.com/2026/02/02/humedales-en-veracruz-ecosistemas-clave-en-riesgo-por-contaminacion-rellenos-y-falta-de-proteccion/
- La Crónica de Hoy. (3 de octubre de 2024). “Los humedales refrescan las ciudades.” https://www.cronica.com.mx/academia/humedales-refrescan-ciudades.html/